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sfgate.com 16/10/2011

'Margin Call' - no heroes or emotion, only money

Pam Grady, Special to The Chronicle


Actor Simon Baker rarely reads the financial pages in the newspaper, but in 2008 when the economy cratered, he started paying attention. Not only had those stories moved to the front page, the carnage was only too evident simply from walking around his own neighborhood.

 

 


Walter Thomson / Roadside Attractions
Simon Baker plays a role he calls the "black hat" in "Margin Call," a film about the financial crisis - without a traditional hero.

"You could see it everywhere you went," he says over the phone, calling during a moment of downtime on his TV series "The Mentalist." "Where I live, in a nice part of Los Angeles, stores were closing down. There were so many empty shops on the little street just around the corner from me in what was a thriving area. I could see a lot more houses for lease - there are never houses for lease around here. You could see the shift across the board."

At the time, the arcane details of the crisis struck him as almost like a foreign language.

More recently, he's come to a deeper understanding of it, as one of the key players in "Margin Call," writer-director J.C. Chandor's sleek thriller set in one of those "too big to fail" investment banking firms at the dawn of the debacle. Realizing that they are teetering on the brink of disaster, a group of executives spring into action to save their Wall Street firm, regardless of the consequences for Main Street at large. In a powerhouse ensemble that includes Kevin Spacey, Jeremy Irons, Stanley Tucci, Paul Bettany, Demi Moore, Zachary Quinto and Penn Badgley, Baker plays a decisive top lieutenant in the firm who acts without panic or pangs of conscience.

"My character is the guy in the black hat, the dark guy on the horizon in a lot of ways. He's the guy that's there that's just take no prisoners. He signed a deal with the devil a long time ago and has just accepted it," the 42-year-old Australian says.

"You can argue that he's a horrible character, but if I were someone investing money and I'm entrusting people to make decisions for me, I don't want someone emotional," he adds. "I want somebody who's totally detached from any emotion. I could justify that guy's existence. He's an animal of that world."

Chandor's father worked at Merrill Lynch for nearly four decades and, over the years, the filmmaker observed the changes to the way Wall Street operates. As he explained it to his cast, it was not just the invention of dubious investment products like mortgage-backed securities that helped bring about the 2008 financial meltdown but a mutation of the stock market's purpose.

"He has a good little rave about the fact that in America we used to make things," Baker says. "That's what the stock market was all about, it was all about keeping the money flowing, so that we could make things. And now we just juggle money backward and forward and try to make more money out of it."

No heroes

"Margin Call" is an unusual movie in that there are no heroes, but Baker argues that there are no villains either, not even his own "black hat." If there is a villain, it is greed. In this universe, greed goes hand in hand with success, skewing priorities and heightening self-interest. Baker draws the contrast between his own life and that of someone like his "Margin Call" character.

"I'm an actor. I work on my TV show, that's my day job, and I do films," he says. "When I work on the TV show, there's a certain sense of responsibility that I carry. At any given time, I feel a sense of responsibility to the 150 people who work on the show and the amount of money that's invested into the show. I carry those responsibilities and that helps define who I am.

The "Margin Call" characters "live in a purely capitalistic world," he continues. "Their whole purpose is making money, and making money is success. It's a weird and unhealthy measure of success, I think. Success is a powerful drug. There's a sense of immortality when you're feeling successful. That's the danger of it, that you feel, 'I'm on fire, I'm a genius. Look at how much money I made last week. I can probably make more, because I think I'm onto something here.' Hubris is the rope they sort of hang themselves with."

After getting his start in Australia, where he won a Logie, a television award, for most popular new talent in 1993 for his role in the series "E Street," Baker came to the United States. His first role was opposite Kevin Spacey in 1997's "L.A. Confidential," an auspicious start to his U.S. career.

"I was a kid all wet behind the ears and he was very welcoming," Baker says. "I really cherished the experience of working with Kevin. ... I learned a lot from watching him, his approach to his work and the dedication and the risks that he would take. ... I've carried that with me a lot. I love those experiences. They just help you grow and develop, and I think that's sort of what life's about."

Relevance a lure

Baker works long hours on "The Mentalist," now in its fourth season, so he's choosy about what movies he'll do during his hiatus. "Margin Call's" lures included its relevance and the chance it afforded Baker to work with an exceptional group of actors.

"I want to work with good people who I can learn from," he says. "I've been doing this for nearly 20 years, but I've never, ever, ever looked at myself as a fully rounded actor. I always sort of saw myself as a student, and I think I probably always will. Because of that, there's always this desire to be around people who know more than me, who I think have more experience and who I look up to and who will challenge me a bit. This was the perfect situation." 

Margin Call opens Friday at Bay Area theaters.

 

Source

 

TRADUCTION:

 

« Margin Call », aucun héros ou émotion, seulement de l’argent.

Pam Grady, spéciale au The Chronicle

 

Simon Baker a rarement lu les pages financières dans un journal, mais en 2008, quand l’économie s’est effondrée, il a commencé à y prêter attention.

 Ne se contentant pas seulement d’avoir ces titres en tête de couverture, le carnage était tout simplement autant évident que de pouvoir se promener dans son propre quartier, par exemple.

 

Simon Baker joue un personnage appelé le « chapeau noir » dans MarginCall, un film au sujet de la crise financière, sans le traditionnel héros.

 

« Vous pouvez le voir où que vous alliez » dit-il au téléphone, appel passé lors de sa pause sur le tournage de sa série, Mentalist. « Là où j’habite, dans un quartier sympathique de LA, les magasins étaient fermés. Il y avait tellement de magasins vides dans la petite rue juste au coin vers chez moi, alors qu’avant c’était une zone florissante. Je pouvais voir beaucoup plus de maisons à louer à crédit alors qu’il n’y avait jamais de maisons à louer à crédit par ici. Vous pouviez voir le changement général. »

 

En fait, les détails mystérieux de la crise l’ont frappé presque autant que d’aimer une langue étrangère.

Plus récemment, il est arrivé à une plus profonde compréhension de tout ça, en incarnant un des personnages clés de Margin Call, le brillant thriller du réalisateur-écrivain JC Chandor, programmé comme une trop grosse entreprise d’investissement pour échouer à l’aube de la débâcle. Réalisant qu’ils sont à deux doigts du désastre, un groupe de cadre entre en action pour sauver leur entreprise de Wall Street, sans tenir compte des conséquences à long terme pour Main Street. Parmi l’ensemble de ces hommes de pouvoir, qui inclut Kevin Spacey, Jeremy Irons, Stanley Tucci, Paul Bettany, Demi Moore, Zachary Quinto et Penn Badgley, Baker incarne un décisif lieutenant qui agit sans panique ou remords.

 

« Mon personnage est le gars dans le chapeau noir, le gars sombre à tout point de vue. C’est le type qui est là, qui n’est pas pris prisonnier.  Il a signé des accords avec le diable il y a très longtemps, et l’a juste accepté », dit l’australien, âgé de 42 ans.

« Vous pouvez argumenter que c’est une horrible personne, mais si j’étais quelqu’un investissant de l’argent, et si je confiais à certaines personnes de prendre des décisions pour moi, je ne voudrais pas d’une personne émotionnelle » ajoute-il, «  je veux des gens détacher de toute sorte d’émotion. Je pourrais justifier l’existence de ce gars, c’est un animal sur cette Terre. »

 

Le père de Chandor a travaillé au Merrill Lynch pendant presque 4 décennies et après toutes ces années, le réalisateur a observé les changements dans la façon d’opérer de Wall Street. Comme il l’a expliqué à son équipe, ce n’était pas juste l’invention de produits d’investissement douteux comme les prêts-logements sécurisés, qui ont aidé à aboutir à la fonte financière, mais une mutation des achats de stock des marchés.

 

« Il a une bonne petite critique au sujet des faits qu’en Amérique, nous soyons habitué à faire les choses » dit Baker. « Voilà tout ce qui est le marché de stock, cela consiste à maintenir l’argent à flot, pour que nous puissions faire des choses. Et maintenant nous jonglons juste avec l’argent à droite à gauche, et essayons de gagner encore plus d’argent en dehors de ce système. »

Aucun héros.

Margin Call est un film inhabituel dans lequel il n’y a pas de héros, et Baker ajoute qu’il n’y a pas non plus de méchants, y compris son personnage. S’il y a un méchant, c’est cupide. Dans cet univers, la cupidité va de mains en mains avec succès, délaissant les priorités et augmentant l’intérêt pour soi-même. Baker relève le contraste qu’il y a entre sa propre vie et celle d’une personne comme son personnage dans Margin Call.

 

« Je suis un acteur, je travaille sur ma série, c’est mon travail tout au long de la journée et je fais des films » dit-il. « Quand je travaille sur la série, il y a un certain sens des responsabilités que je porte. A n’importe quel moment, je me sens responsable envers les 150 personnes qui travaillent sur la série ainsi qu’envers les sommes d’argent qui y ont été investi. Je porte ces responsabilités et cela m’aide à définir qui je suis ».

 

Les personnages de Margin Call « vivent dans un monde purement capitaliste » continue-t-il. « Leur unique but est de gagner de l’argent, et gagner de l’argent est la clé du succès. C’est un moyen de succès bizarre et qui vous détruit la santé, je pense. Le succès est une drogue très puissante. Vous vous sentez comme immortel quand vous rencontrez le succès. Voilà où est le danger, ce que vous ressentez, je suis du tonnerre, je suis un génie. Regarde combien j’ai gagné d’argent la semaine dernière. Je peux surement faire encore plus, je pense parce que je suis sur quelque chose là. Hubris est la corde à laquelle ils se tiennent. »

 

Après avoir débuté en Australie, où il a gagné un Logie ( récompense TV) pour le plus populaire nouveau talent en 1993, pour ses rôles dans les séries comme E-street, Baker est venu aux USA. Son premier rôle l’opposait à Kevin Spacey en 1997 dans LA Confidential, un départ propice pour sa carrière aux USA.

 

«  J’étais  un gosse avec à peine des poils au menton et lui était très accueillant » dit Baker, « j’ai vraiment chéri l’expérience de travailler avec Kevin…J’ai appris énormément en le regardant, sa façon de travailler, sa consécration et les risques qu’il voulait prendre. J’ai pris beaucoup de tout ça avec moi. J’aime ces expériences. Elles t’aident à grandir et te développer, et je pense en quelque sorte à te montrer de ce qu’est la vie »

 

La pertinence est un leurre.

 

Baker travaille de longues heures sur Mentalist, maintenant il en est à sa 4ème saison, donc il devient difficile au sujet des films qu’il pourrait faire durant la pause de tournage de Mentalist. Les leurres de Margin Call ont inclus la pertinence et la chance, qui ont permis à Baker de travailler avec un groupe exceptionnel d’acteurs.

« Je voulais travailler  avec des gens bons et à partir desquels je pouvais apprendre d’eux » dit-il. « Cela fait quasiment 20 ans que je fais ça, mais je ne me suis jamais, jamais, jamais considéré comme un acteur accompli. Je me suis toujours vu comme une sorte de novice et je pense que je le serai toujours. Grace à ça, il y a toujours ce désir d’être entouré de personnes qui en savent plus que moi, qui je pense, ont beaucoup plus d’expérience, que j’observe et qui me lancent un peu des challenges. Ceci est la situation parfaite. »

 

La première de Margin Call vendredi aux théâtres Bay  Area.

 

 Par Launceston.

Ecrit par Totallyfan 
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