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smh.com.au 06/10/2011

Mind over murder

Paul Kalina October 6, 2011

The eyes have it: Robin Tunney's goal of ''old-lady'' roles is some distance off, we venture.

The Mentalist's Robin Tunney has worked hard to develop her role.

IT SEEMS Robin Tunney just can't escape the Australian colonisation of Hollywood. She played opposite Anthony LaPaglia in her first film, Empire Records (1995), while sharing the screen with Simon Baker in her latest role in television's The Mentalist. She has worked with Joel Edgerton and Dominic Purcell; for eight years she was in a relationship with Andrew Dominik, the once-Melbourne-based director of Chopper; and counts Ben Mendelsohn, who stayed in her house while promoting Animal Kingdom, as a very dear old friend.

''You guys are everywhere; you're taking over the world,'' Tunney says with evident affection on the phone from Los Angeles.

Not that she minds one little bit.

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''What you see is what you get,'' she says of her co-star Baker, who plays the charming though erratic psychic, Patrick Jane, in the runaway successful crime series The Mentalist.

''Australians aren't people to throw compliments around too lightly,'' Tunney says. ''When he says, 'Good job', he really means it. He has a sense of humour about himself. He's not fragile. You can take the piss out of him and pull jokes on him any time and he'll roll with it.''

The Chicago-born Tunney has rarely been out of work since Empire Records and The Craft (1996) brought her to notice but TV rather than film has been the bedrock of her career.

''I think a lot of the better roles for women have shifted to TV,'' she says. ''It's hard out there. [Unless] you're one of 10 women [such as] Kate Winslet and Vera Farmiga, there's a very short list of women working in movies.

''My long-term plan is to not get any plastic surgery and maybe I'll get some old-lady roles!''

Luck has also played a part. ''I've never been someone who would get desperate to work when I wasn't,'' she says. ''To be honest, there's a lot of common roles that I'm just not good at. I've tried to play the grieving wife or the supportive, weepy wife at home and it just doesn't suit me. That's the role that's usually written in suspense thrillers but it's not me. I don't think there's a great amount of interesting roles.''

Initially, that could have been the fate of The Mentalist's Teresa Lisbon. Tunney admits she had serious reservations when she first read the show's script before Jane's role was cast.

''In the pilot there was a power struggle between Jane and Lisbon and immediately I thought, 'This isn't going to work episode after episode; I can't constantly be telling him, you can't go above my head.' Because the show is called The Mentalist, he's going to be right and getting invested in those arguments isn't going to work.

''On the page they were hard-wired completely differently and there was this struggle but that changed by virtue of casting.''

A distinctive merit of series TV, Tunney says, is the opportunity it gives writers to play to actors' strengths and to develop storylines and character relationships accordingly. ''When you do a film it's set in stone - there's a beginning, middle and end and you know what your role is,'' she says.

''On TV, you have to go out and perform week after week and if it stops working, they stop writing for it. If Simon and I didn't have chemistry, they'd stop writing it. Which is kind of fun because you feel you're always having to prove yourself.''

The fourth and latest season of The Mentalist, which began on Monday, sees Lisbon questioning Jane's sanity as he resumes his quest to find Red John, the elusive serial killer who took the life of his wife and daughter; and dealing once again with her troubled past.

Her misfit brother (played by Henry Thomas) emerges from nowhere and becomes a reminder of why she is so good at cleaning up other people's messes.

Lisbon's mother died when the character was 14 and she was subsequently forced into becoming the caretaker of her three younger brothers.

''She didn't really have a youth,'' Tunney says, ''she grew up quickly.

''She's familiar with chaos and grew up in a house where she didn't feel safe.''

Unable to trust anyone, she's ''not had a serious relationship, or any kind of relationship, for that matter''.

Tunney jokes that no one is more interested in knowing whether Lisbon and Jane are going to act upon their mutual attraction than her own parents.

''Oh, does my mother think he's handsome,'' she purrs. ''My father way prefers him to me.''

Though fans love arguing about whether Jane and Lisbon will take their relationship to the next level, Tunney knows that it is a minefield and potential show-killer: ''We're over dead bodies all the time. What do you do - do you have a mentalist junior who solves crimes with us in a pram?''

On the verge of 40, Tunney accepts that there is a lot of pressure on actresses to conform to a particular look and dress. The internet has not helped. ''It's very hard to not Google yourself,'' she says. ''Everyone is going to have an opinion about how you look. I think that's really confusing for women.''

Having taken up the acting profession in the 1990s, at a time when ''Juliette Lewis was the coolest actor on the scene and downplaying your looks and sexuality was cool'', Tunney says she has no insecurity about her image.

''I'm somebody who's been blessed with good genes; I eat pasta and have dessert and do exercise but never had to do anything extreme. I've never felt the pressure other women have felt. I've gotten lucky.''

The Mentalist is on Monday at 8.30pm on Nine.

 

*********************************

TRADUCTION

 

Robin Tunney de The Mentalist a travaillé dur pour développer son rôle.

IL SEMBLE que Robin Tunney ne peut pas échapper à la colonisation australienne d'Hollywood. Elle a joué face à Anthony LaPaglia dans son premier film, Empire Records (1995), tout en partageant l'écran avec Simon Baker dans son dernier rôle à la télévision : The Mentalist. Ellle a travaillé avec Joel Edgerton et Dominic Purcell ; pendant huit ans, elle a entretenu une relation avec Andrew Dominik, le réalisateur de Chopper qui vivait autrefois à Melbourne, et compte Ben Mendelsohn, qu'elle a hébergé chez elle pendant qu'il faisait la promotion de Animal Kingdom, parmi ses très chers et vieux amis.

"Vous êtes partout, les gars ; vous envahissez le monde," dit Tunney avec une affection évidente au téléphone depuis Los Angeles.

Non pas que cela la dérangerait le moins du monde.

"Ce que vous voyez est qui il est vraiment," déclare-t-elle au sujet de sa co-star Baker, qui joue le charmant, pénible et imprévisible psychique, Patrick Jane, dans la série policière au succès inoui The Mentalist.

"Les Australiens ne sont pas le genre de personnes à lancer des compliments trop à la légère," explique Tunney. "Quand il dit : 'Bon travail', il le pense vraiment. Il a le sens de l'autodérision. Il n'est pas fragile. Vous pouvez lui casser les pieds et lui faire des farces tout le temps et il sera dans le coup."

Tunney, née à Chicago, a rarement arrêté le travail depuis que Empire Records et The Craft (1996) l'ont amenée à se faire remarquer, mais la télévision plus que le cinéma a été le fondement de sa carrière.

"Je pense que beaucoup des meilleurs rôles féminins sont passés à la télé," dit-elle. "C'est dur là-bas. [A moins] que vous ne soyez l'une des dix femmes [telles que] Kate Winslet et Vera Farmiga, la liste des femmes travaillant dans des films est très courte."

"Mon plan à long terme est de ne faire aucune chirugie esthétique et peut-être que j'aurai quelques rôles de vieille dame !"

La chance a également joué un rôle. "Je n'ai jamais été quelqu'un à être désespérée de travailler quand je ne le faisais pas," déclare-t-elle. "Pour être honnête, il y a beaucoup de rôles communs où je ne suis vraiment pas bonne. J'ai essayé de jouer la femme en deuil ou la femme au foyer pleurnicharde sur laquelle on peut s'appuyer et ça ne me convient pas, tout simplement. Ce sont les rôles qui sont habituellement écrits dans les thillers de suspense, mais ce n'est pas moi. Je ne pense pas qu'il y ait une grande quantité de rôles intéressants."

Initalement, cela aurait pu être le sort de Teresa Lisbon dans The Mentalist. Tunney avoue qu'elle avait de sérieuses réserves quand elle a lu le scénario de la série avant que le rôle de Jane ne soit attribué.

"Dans le pilot, il y avait une lutte de pouvoir entre Jane et Lisbon et j'ai immédiatement pensé : 'Ca ne va plus marcher au bout d'un certain nombre d'épisodes. Je ne peux pas lui dire constamment : 'Vous ne pouvez pas passer outre mes ordres'. Parce que la série s'appelle The Mentalist, il aura raison et s'engager dans ses disputes ne marchera pas."

"Sur le papier, ils étaient profondément et complètement différents et il y avait cette lutte mais ça a changé grâce au casting."

Le mérite caractéristique des séries télé, explique Tunney, est l'opportutiné que cela donne aux scénaristes de jouer avec les forces des acteurs, de développer des scénarios  et des relations entre les personnages en conséquence. "Quand on fait un film, c'est gravé dans la pierre : il y a un début, un milieu et une fin et vous savez quel est votre rôle," dit-elle.

"A la télé, vous devez sortir et jouer semaine après semaine, et si ça cesse de fonctionner, ils arrêtent de l'écrire. Si Simon est moi n'avions pas d'alchimie, ils cesseraient de l'écrire. Ce qui est drôle parce que vous avez l'impression que vous devez toujours faire vos preuves."

La quatrième et dernière saison inédite de The Mentalist, qui a commencé lundi, voit Lisbon douter de la santé mentale de Jane alors qu'il reprend sa quête pour trouver John le Rouge, le tueur en série inssaisissable qui a pris la vie de sa femme et de sa fille, et se retrouver confrontée de nouveau à son passé trouble.

Son frère marginal (joué par Henry Thomas) sort de nulle part et devient un rappel de pourquoi est-elle si bonne à nettoyer les dégâts des autres.

La mère de Lisbon est morte quand le personnage avait 14 ans et elle a ensuite été contrainte de devenir la gardienne de ses trois jeunes frères.

"Elle n'a pas vraiment eu d'enfance," déclare Tunney, "elle a grandi rapidement."

"Elle s'y connaît en chaos et a grandi dans une maison où elle ne se sentait pas en sécurité."

Incapable de faire confiance à qui que ce soit, elle "n'a   eu aucune relation sérieuse, ou tout autre type de relation, d'ailleurs."

Tunney plaisante sur le fait que personne n'est plus intéressé de savoir si Lisbon et Jane vont faire quelque chose à propos de leur attraction mutuelle que ses propres parents.

"Oh comme ma mère trouve qu'il est beau," ronronne-t-elle. "Mon père le préfère bien plus à moi."

Bien que les fans aiment discuter de si oui ou non Jane et Lisbon feront passer leur relation au niveau supérieur, Tunney sait que c'est un champ de mines et potentiellement, un élément qui peut achever une série : "Nous sommes tout le temps au dessus de cadavres. Que faites vous : vous avez un mentaliste junior qui résout les crimes avec nous dans un landau ?"

Au bord de la quarantaine, Tunney accepte le fait qu'il y ait beaucoup de pression sur les actrices pour se conformer à une apparence et un code vestimentaire particuliers. Internet n'aide pas. "C'est très dur de ne pas se googler," dit-elle. "Tout le monde a une opinion sur votre apparence. Je pense que c'est vraiment déroutant pour les femmes."

Ayant commencé son métier dans les années 90, à une époque où "Juliette Lewis était l'actrice la plus cool sur scène et minimiser son apparence et son sex-appeal était cool," déclare Tunney qui explique qu'elle n'a aucune insécurité avec son image.

"Je suis quelqu'un qui a la chance d'avoir de bons gènes. Je mange des pâtes et des desserts et je fais de l'exercice, mais je n'ai jamais eu à faire quoi que ce soit d'extrême. Je n'ai jamais ressenti la pression que d'autres femmes ressentent. J'ai de la chance.''

 

Source

Ecrit par LAurore 
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