Télé TNT 20-26/02/2010

Avec plus de 8 millions de téléspectateurs en moyenne, on peut parler de plébiscite pour « Mentalist », dont la saison 1 s’achève ce mercredi. Aussi populaire qu’un House ou qu’un Grissom, Patrick Jane est devenu en moins de deux le nouveau chouchou cathodique.

Le 6 janvier 2010, date de lancement du show, cela faisait trois ans que TF1 n’avait pas catapulté, à grands renforts de publicité, une nouvelle série en prime time sur son antenne. Avec trois épisodes par soir, TF1 a « épuisé » en quelques semaines la totalité de la saison 1. Le choix de Mentalist s’avère d’autant plus judicieux, qu’au moment où cette première saison s’achève, la série continue de faire des scores d’audience vertigineux.

Ce succès hexagonal est comparable à celui déjà enregistré aux Etats-Unis, au moment de son lancement sur la chaîne CBS. La série a démarré à 15 millions de téléspectateurs et a, pour les derniers épisodes, flirté avec les 20 millions.

Elle est déjà parmi les trois séries les plus regardées aux USA et la saison 2 actuellement en diffusion outre-Atlantique continue de faire des moyennes de plus de 15 millions de téléspectateurs. Mentalist se paie même le luxe de battre Les Experts. Si, à ce niveau de résultat, on peut parler de phénomène, le succès de Mentalist n’a rien à voir avec le hasard.

Imaginé par Bruno Heller (auteur de la série historique Rome), Patrick Jane, le héros de Mentalist, est un personnage en perfusion directe avec les enquêteurs cathodiques les plus populaires de toute l’histoire passée et présente de la télévision. Il est, par exemple, totalement en phase avec un Sherlock Holmes, dont il a hérité du flair et de la nette propension à se servir des erreurs des autres pour résoudre les problèmes les plus alambiqués. Il est en parfaite adéquation avec le sens de l’observation d’un lieutenant Columbo avec lequel il développe le même amour pour les plus petits détails qui font aboutir les enquêtes les plus complexes. Enfin, il partage le cynisme d’un Dr House dont il a en commun l’intelligence exceptionnelle, l’exprit et l’arrogance.

Pour l’incarner, les auteurs ont choisi Simon Baker, acteur australien dont l’allure et l’élégance ne sont pas sans rappeler celles d’un Cary Grant avec, en plus, un soupçon de virilité commune à Hugh Jackman, un de ses compatriotes. Dans la peau d’un personnage un peu dandy il plaît aux femmes, tandis que les hommes sont fascinés par son charisme qui lui permet tous les écarts. Ce sont ses défauts qui le rendent plus humain et plus proche du public qui s’identifie à lui. A l’inverse de Lost ou Prison Break, il n’est pas nécessaire de suivre assidûment les épisodes de Mentalist dans l’ordre pour en apprécier la portée. A chacun d’eux, c’est une nouvelle enquête qui démarre et qui aboutira à la fin du récit. Mais si la série n’est que très peu feuilletonnante, elle articule son évolution autour d’une intrigue secondaire qui concerne son héros directement et ses motivations profondes. Patrick Jane est devenu enquêteur, en réalité, pour traquer Red John (John Le Rouge), le tueur en série responsable de la mort de sa femme et de sa fille. En version originale, chaque titre d’épisode contient le mot rouge ou une référence à la couleur pour appuyer davantage LA motivation du héros.

C’est d’ailleurs sur cette chasse à l’homme obsessionnelle que se termine cette première saison. Au-delà du caractère singulièrement dramatique du final, il est révélateur d’un aspect de la personnalité de Patrick Jane qui apparaît bien plus complexe que ne le laissaient percevoir les premiers épisodes. Si la saison 2 continue d’explorer sa personnalité, au travers de sa quête obsédante, elle va aussi s’attarder sur celles de ses acolytes (Robin Tunney/Teresa Lisbon, en tête) et mettre en danger tous les protagonistes. Le petit dernier des enquêteurs est bien parti pour brillamment assurer la relève.

Cedric Melon